. Ces caractéristiques ne sont pas indépendantes les unes des autres et ne sont pas directement mesurables.
Si vous observez attentivement le ciel, vous remarquerez que les étoiles ne sont pas toutes blanches : certaines sont rouges, d'autres bleutées. Elles se présentent dans une variété de couleurs déterminées par leur température de surface. Les étoiles chaudes sont bleues tandis que les étoiles froides sont rouges. Dans un ordre croissant de température, une étoile sera rouge, orange, jaune, blanche, bleue et violette. Cet ordre de couleur peut sembler étrange : on associe souvent le rouge au chaud et le bleu au froid. Mais la physique nous montre l'inverse. Plus un corps est chaud, plus les photons qui s'en échappent ont d'énergie, et plus leur longueur d'onde est courte.
étudièrent la relation entre la luminosité et la température de surface des étoiles. Ils arrivèrent indépendamment à la conclusion que la majorité des étoiles se trouvent dans une région précise d'un graphique luminosité-température. On désigne maintenant un tel graphique « diagramme de Hertzsprung-Russell » (ou plus simplement « diagramme HR »).
En effet, 80% des étoiles se situent sur une bande diagonale du graphique. On appelle cette bande « séquence principale ». Elle démontre une relation de proportionnalité entre la température et la luminosité. La plupart des étoiles s'y retrouvent puisqu'elles y passent la plus grande partie de leur vie.
Les étoiles situées en dehors de la séquence principale sont soit au début ou à la fin de leur vie. Ce sont, sauf pour les naines blanches, des phases transitoires de plus ou moins courte durée. Ainsi, une étoile se déplace sur le diagramme. À la fin de sa vie, elle quitte la séquence principale et devient une géante puis une naine blanche (voir l'article évolution des étoiles).
La classification de Harvard est celle qui attribue un type spectral à une étoile, et correspond globalement à une échelle de température. La classification de Yerkes est celle qui attribue une classe de luminosité à une étoile, et correspond globalement, à une échelle de rayon (voir loi de Stefan-Boltzmann) pour une température donnée.
Pour mémoriser l'ordre des types spectraux (OBAFGKM), les anglophones utilisent la phrase « Oh, Be A Fine Girl/Guy, Kiss Me! », ce qui se traduit par « Oh! Sois une gentille fille/un gentil gars, embrasse-moi »; il en existe de nombreuses variantes. En français, on pourrait dire : « Observez bien au firmament : grandiose kaléidoscope multicolore ! » La raison de l'arrangement étrange des lettres est historique. Quand les premiers spectres d'étoiles furent pris, on remarqua que la raie de l'Hydrogène variait beaucoup et l'on classa les étoiles selon l'intensité de la raie de Balmer : de A, la plus forte, à Q, la plus faible. Puis les raies d'autres éléments chimiques vinrent en jeu : les raies H et K du Calcium, la raie D du Sodium, etc. Plus tard, il apparut que beaucoup de ces classes se chevauchaient et furent retirées. Ce n'est que bien plus tard encore qu'on découvrit que l'intensité des raies dépendait essentiellement de la température de surface de l'étoile.
Les étoiles WR (ou W)
Voir article détaillé:
Étoile Wolf-Rayet.
Classe O
Les étoiles de classes
O sont très chaudes (température de surface : 35 000 K pour
delta Ori) et très lumineuses et de couleur bleue. Par exemple,
Naos, dans la
Constellation de la Poupe, brille près d'un million de fois plus fort que le Soleil. Ces étoiles possèdent des raies d'
Hélium intenses et des raies d'
Hydrogène assez faibles, elles émettent principalement dans l'
Ultraviolet. Ces étoiles sont si énergétiques qu'elles développent un fort vent stellaire et donc perdent de la matière qui forme alors des enveloppes donnant des raies en émission (type Oe pour les émissions dans l'
Hydrogène, type Of pour les émissions dans HeII, NIII).
Classe B
Les étoiles de classe
B sont aussi très lumineuses et chaudes (température de surface : 13 000 K);
Rigel, dans la constellation d'Orion est une
Supergéante bleue de classe
B. Leur spectre possède des raies d'hélium neutre et les raies d'hydrogène sont assez faibles (elles sont appelées
raies de Balmer). Les étoiles de type
O et
B sont si puissantes qu'elles ne vivent que fort peu de temps. Elles ne s'écartent donc que peu de l'endroit où elles se sont formées. Ainsi, elles ont tendance à s'assembler en ce qu'on appelle des
associations OB1 qui regroupent ces étoiles au sein d'un immense
Nuage moléculaire. L'association OB1 d'Orion forme un bras entier de la Voie lactée et contient toute la constellation d'Orion. Il faut noter que c'est la présence d'étoiles très brillantes et non leur nombre qui font que les bras des
galaxies paraissent plus brillants. On peut rajouter que parmi les 100 étoiles les plus brillantes, 1/3 sont des étoiles de type B. Certaines étoiles B montrent des
raies en émission dans leur spectre. Selon que les raies soient des raies interdites (
en) ou des
raies normales, on parle d'étoiles «B[e]» ou «Be» (le «e» pour émission, voir
l'article détaillé.).
[image]
Classe A
Les étoiles de classe
A sont parmi les plus communes visibles à l'oeil nu.
Alpha Cygni (Deneb) dans la
Constellation du cygne et
Sirius l'étoile la plus brillante du ciel dans le visible, sont deux étoiles de classe
A. Comme toutes celles de ce type, elles sont blanches, leur spectre possède des raies d'hydrogène assez intenses (raies de Balmer) et montre plus faiblement la présence de
métaux Ionisés (raie
K du calcium ionisé).
Certaines d'entre elles présentent des caractéristiques remarquable notées Am ou Ap. Elles font partie des étoiles à fort champ magnétique (taches) ou présentant de fortes concentration de certains métaux (par lévitation du aux forces radiatives) renforçant les raies spectrales de ces éléments chimiques.
Classe F
Les étoiles de classe
F sont encore très lumineuses (température de surface : 7200 K à 6 000 K), et sont en général des étoiles de la séquence principale, comme Fomalhaut dans la
Constellation du
Poisson austral, Canopus, l'Etoile Polaire, Procyon A. Leur spectre est caractérisé par des raies d'hydrogène plus faibles que dans les étoiles A et la présence de raies des métaux neutres et ionisés (FeI, FeII, TiII, CaI, Ca II, MgI, etc.).
[image] Classe G
Les étoiles de classe
G sont les mieux connues, pour la seule raison que notre
Soleil est de cette classe. Elles possèdent des raies d'hydrogène encore plus faibles que celles de classe
F et des raies de métaux ionisés ou neutres. Les raies du CaII H & K sont très prononcées. Le type G est l'un des derniers (outre K et M, ci-dessous) où l'on distingue encore (étant donné la température de surface de 5 000 à 6 000 K) des raies moléculaires encore assez fortes (CH, CN, C2, OH). Elles doivent d'ailleurs leur nom 'G' à la molécule CH qui présente une forte absorption vers 4300 A identifiée par Fraunhofer par la lettre G. alpha Centauri A est une étoile G.
[image]
Classe K
Les étoiles de classe
K sont des étoiles de couleur orange, légèrement moins chaudes que le Soleil (température de surface : 4 000 K). Certaines, comme
Antarès, sont des
géantes rouges alors que d'autres, comme
Alpha Centauri B, sont des étoiles de la séquence principale. Elles possèdent des raies d'hydrogène très faibles, voire inexistantes, et surtout des raies de métaux neutres. Quelques composés moléculaires y sont visibles : CH, CN, CO, ainsi que les larges bandes de TiO (
Oxyde de
Titane) pour les plus froides.
[image]
Classe M
Les étoiles de classe
M sont les plus nombreuses (température de surface : 2 600 K). Toutes les
naines rouges, soit 90% des étoiles existantes, sont de ce type, comme par exemple
Proxima Centauri.
Bételgeuse, de même que les étoiles variables de type Mira sont également de ce type. Leurs spectres montrent des raies correspondant à des
molécules (CN, CH, CO, TiO, VO, MgH, H
2, etc.) et des métaux neutres, les raies de l'
Oxyde de
Titane peuvent être très intenses et les raies de l'hydrogène en sont généralement absentes.
[image] [image]
Classe L
Les étoiles de la nouvelle classe
L sont de couleur rouge très foncé et illuminent surtout dans l'
Infrarouge. Leurs
gaz sont assez froids pour que les
hydrures de métaux et les
métaux alcalins prédominent dans leur spectre.
Classe T
Les étoiles de classe
T se trouvent à l'extrémité de l'échelle. Ce sont soit des étoiles à peine assez massives pour pouvoir effectuer des réactions de
Fusion nucléaire, soit des
naines brunes (quasi-étoiles dépourvues de fusion nucléaire). Elles émettent peu ou pas de
Lumière visible, mais seulement des infrarouges. Leur température de surface peut être aussi basse que 600
C, ce qui permet la formation de
molécules complexes, comme le confirme l'observation de raies de
Méthane dans le spectre de certaines de ces étoiles.
Classe R, N, S et C
Les étoiles de classe
R,
N S et
C sont les étoiles carbonées, des étoiles géantes ayant une forte proportion en
Carbone. Elles correspondent à une classification en parallèle avec les étoiles de classe
G à
M et ont été récemment unifiées en une unique classe
C. Les étoiles de classe
S se situent à mi-chemin entre les étoiles carbonées et ceux de classe
M et possèdent dans leur spectre des raies d'
Oxyde de
Zinc plutôt que de
Titane. Elles ont une abondance en
Oxygène et
Carbone presque identique, les deux éléments se trouvant presque exclusivement sous forme de
Monoxyde de carbone (CO). Quand une étoile est assez froide pour que du CO puisse se former, celle-ci consomme un maximum d'oxygène et de carbone et il ne reste plus que l'élément en excès : l'oxygène dans les étoiles de la séquence principale, le carbone dans les étoiles carbonées et à peu près rien dans les étoiles de classe
S.
| Classe | T° max (K) | T° min | couleur | raies d'absorption |
|---|
| R | 3 000 | | rouge | composés carboniques |
| N | 2 000 | | rouge | composés carboniques |
| S | 3 000 | 2 000 | rouge | oxyde de zirconium |
En réalité, il existe une continuité entre les étoiles de la séquence principale et les étoiles carbonées qui demanderait une autre dimension dans la classification pour être correctement traitée.
Particularité spectrale
Une nomenclature secondaire, en minuscule, est ajouté au type spectral pour indiquer une particularité du spectre.
| Code | Particularité spectrale des étoiles |
|---|
| : | Débordement et/ou incertitude de la valeur spectrale |
|---|
| … | Existence d'une particularité indéfinie |
|---|
| ! | Particularité spéciale |
|---|
| comp | Spectre composite |
|---|
| e | Présence de raie d'émission |
|---|
| [e] | Présence de raie d'émission "interdite" |
|---|
| er | Centre de raie d'émission "inversé" plus faible que les bordures |
|---|
| ep | Raie d'émission particulière. |
|---|
| eq | Raie d'émission ayant le profile de P Cygni |
|---|
| ev | Émission spectrale présentant une variabilité |
|---|
| f | Raie d'émission N III et He II |
|---|
| f+ | Raie d'émission Si IV additionnelle aux raies He II et N III |
|---|
| f* | Émission N IV plus forte que N III |
|---|
| (f) | Raie démission He faible |
|---|
| ((f)) | Pas d'émission d'He |
|---|
| He wk | Faible raie He |
|---|
| k | Spectre avec des caractéristiques d'absorption interstellaire |
|---|
| m | Présence de raie métallique |
|---|
| n | Absorption large (« diffuse ») causée par une rotation |
|---|
| nn | Absorption très large causée par une rotation très rapide |
|---|
| neb | Mélangé au spectre d'une nébuleuse |
|---|
| p | Particularité du spectre indéfinie, excepté lorsqu'il est utilisé pour des étoiles de type A où il indique une forte raie « métallique » |
|---|
| pq | Spectre particulier, semblable au spectre d'une nova |
|---|
| q | Présence d'un décalage vers le rouge ou vers le bleu |
|---|
| s | Raies d'absorption étroites « bien définies » |
|---|
| ss | Raies très étroites |
|---|
| sh | Coquille d'étoile « Shell star » |
|---|
| v | Spectre variable (noté aussi « var ») |
|---|
| w | Raies faibles (noté aussi « wl » ou « wk ») |
|---|
| d Del | Géante de type A et F avec des raies calcium H et K faibles, comme dans le cas de δ Delphini |
|---|
| d Sct | Étoile de type A et F avec un spectre similaire à celui de la variable à courte période δ Scuti |
|---|
| Code | Spectre présentant des caractéristiques métalliques |
|---|
| Ba | Raie du Baryum anormalement forte |
|---|
| Ca | Raie du Calcium anormalement forte |
|---|
| Cr | Raie du Chrome anormalement forte |
|---|
| Eu | Raie de l'Europium anormalement forte |
|---|
| He | Raie de l'Hélium anormalement forte |
|---|
| Hg | Raie du mercure anormalement forte |
|---|
| Mn | Raie du Manganèse anormalement forte |
|---|
| Si | Raie du Silicium anormalement forte |
|---|
| Sr | Raie du Strontium anormalement forte |
|---|
| Code | Spectre particulier aux naines blanches |
|---|
| : | Classification incertaine |
|---|
| P | Naine blanche avec une polarisation détectable |
|---|
| E | Présence de raie d'émission |
|---|
| H | Naine blanche magnétique sans polarisation détectable |
|---|
| V | Variable |
|---|
| PEC | Existence de particularité spectrale |
|---|
Par exemple, Epsilon Ursae Majoris a un spectre de type A0pCr, indiquant une classification générale A0 avec un spectre particulier à une forte raie d'émission du Chrome. Il existe différentes classes d'étoile particulière chimiquement, où les raies spectrales de nombreux éléments apparaissent anormalement intenses.
Voir aussi
Liens internes
Lien externe
Bibliographie
- (en) Fundamental Astronomy, Karttunen, H.; Kröger, P.; Oja, H.; Poutanen, M.; Donner, K.J. (Eds.). Springer Verlag, 2003, 4e éd. (ISBN 3540001794)